El más incipiente fútbol en Bizkaia llegaría hacia 1889 por la colonia
británica, la mayoría procedentes de Southampton, Portsmouth y
Sunderland, que en torno a la compañía hispano-británica, Astilleros del
Nervión S.A., se reunió en la ría bilbaína. El presidente del Club Athleta de
Astilleros del Nervión, el británico H. Jones, pidió permiso a las autoridades
para jugar en el hipódromo de Lamiako entre los meses de noviembre a abril. Así, los primeros
en jugar fueron británicos que trabajaban en la zona, a los que se les fueron
uniendo aficionados vizcaínos. Si bien todavía no se podía considerar que
jugaran al fútbol tal y como se conoce hoy día (cada equipo tenía 15
jugadores), aquellos "partidos" fueron la semilla de lo que vendría
pocos años después.
En la primavera de 1894 aparecía en
'El Noticiero Bilbaíno' una llamativa reseña en la que once bilbaínos retaban a
otros tantos ingleses a un partido de "foot-ball". De procedencia
británica, habían sido ya muchos, sobre todo hijos de familias acomodadas
bilbaínas que estudiaban en colegios ingleses, los que se habían empezado a
practicar aquel nuevo deporte. El desafío fue contestado a los tres días y el
partido se jugó el 3 de mayo, a las 10.30 de la mañana. Los ingleses jugaron con camisa color crema, mientras que
la de los bilbaínos era blanca. El partido terminó con un inapelable 6 a 0 para
los visitantes.
Pero la derrota fue un incentivo. Poco
después, unos jóvenes del Gimnasio Zamacois de Bilbao (fundado en Bilbao en
1879), aficionados al nuevo deporte, comenzaron a jugar en Lamiako y ese mismo
año se constituye la Sociedad Gimnástica Zamacois imitando a la de los
ciudadanos británicos, asociación de carácter polideportivo que aprobará su reglamento
el 17 de octubre.
Todo indica que fueron precisamente
los que jugaban en Lamiako los que en 1898 constituyeron un grupo con el nombre
de Athletic Club al que no le dieron
forma legal alguna. Era, simplemente, su particular denominación para el equipo
con el que jugaban los partidos dominicales. Fueron otros, sin embargo, los que
oficializaron el fútbol en Bilbao. A finales de 1900, el joven Carlos
Castellanos Jacquet, nieto de un adinerado banquero de origen francés,
flanqueado por su hermano Manuel, unos cuantos bilbaínos y un nutrido grupo de
británicos, constituye su propia asociación, el Bilbao Foot-ball Club,
quien presidida por él mismo se uniforma con camisa y pantalón blanco
realizando sus prácticas en el Paseo de Zugazarte.
El 11 de junio de 1901 se aprobó el
reglamento del Athletic Club y el 5
de septiembre de 1901 se celebró , en el Café gracia, la asamblea en la que se
acordó "la constitución de una sociedad para el fomento de los deportes
athléticos, y en especial del conocido con el nombre foot-ball, y que se
llamase Athletic Club". La cuota anual para los socios se fijó en 2,50
pesetas. La entidad estaba integrada por 33 socios y se nombró la primera
directiva. En el mismo acta se recogía el ofrecimiento del Bilbao F.C. para arrendar
entre ambos los terrenos de Lamiako a Enrique Agirre y Don Ramón Coste, por 200
pesetas al año.
Ambos equipos disputaron numerosos
encuentros en Lamiako. El 19 de enero de 1902 jugaron el primer partido de pago
celebrado en Bizkaia (30 céntimos o tres perras gordas). Aquel día el Athletic
estrenó uniforme; aparecieron con una camiseta con dos mitades, azul y blanca,
pantalón azul y medias azul oscuro con borla blanca.
El terreno de juego pertenecía al hipódromo, por lo que estaba
rodeado de alambre de espino. A la entrada de la parcela dedicada al fútbol
había una caseta de madera como taquilla. Las mejores "localidades"
eran para los que llegaban primero. Y en los descansos, el público salía al
campo a jugar. Éste estaba orientado en perpendicular a la ría, estando
colocado entre esta, y el río Gobela.
A pesar de la rivalidad existente,
aquel año de 1902 vio la unión de ambos clubes materializada en el equipo
Bizcaya. Los dos clubs bilbaínos reciben la invitación por parte del conjunto
francés Burdigala,
de Burdeos, para realizar una serie de encuentros en ambas ciudades,
presentándose los clubs vizcaínos en la ciudad gala no con sus respectivas
plantillas, sino con un combinado mezcla de bilbaínos y athléticos. Este
combinado recibe el nombre de Club Bizcaya a modo de selección provincial, que
se enfrentó al Burdigala de Burdeos en dos ocasiones, en el mes de marzo. La
victoria fue para los vizcaínos, tanto en la ida, dos a cero, como en la
vuelta, disputada en Lamiako, donde más de 3.000 personas vieron una goleada
espectacular, siete a cero. Tomando como excusa la coronación de Alfonso XIII
como rey de España, el Madrid F.C. organizó por vez primera, también en 1902,
la Copa del Rey, denominada entonces Copa de la Coronación donde competiría el
Bizcaya.
Aunque la afición al fútbol crecía imparable en Bilbao y
alrededores, los dos clubes bilbaínos sufrieron diversos problemas económicos.
Los socios dejaron de apoyar firmemente a las dos entidades, y el Bilbao F.C.
desapareció el 29 de marzo de 1903, pasando sus socios al Athletic Club. A
pesar de conseguir la Copa de España en 1903 y 1904, el Athletic también tuvo
problemas. Los jugadores se quejaban de que Lamiako les quedaba lejos para ir a
entrenar. Y muchos socios no pagaban las cuotas. Sólo el mantenimiento de la
sede resultaba muy costoso.
El 19 de marzo de 1905 reapareció el
Athletic en Lamiako para enfrentarse al Unión, a beneficio de la Asociación
Vizcaína de Caridad. La afluencia de público fue enorme. La compañía de
ferrocarriles, ya con apeadero en uso en Lamiaco, tuvo que reforzar el
servicio, y se recaudaron unos 50 duros. En agosto, cuando debían dar comienzo
los entrenamientos, hubo inundaciones que destrozaron las instalaciones de
Lamiako. El agua convirtió el campo en un barrizal, y hubo serios daños en las
casetas de los jugadores, en las instalaciones que tenía el club para el uso de
la directiva, así como en las localidades de los aficionados y en los accesos.
Varias instituciones, industrias, comercios y muchos particulares, se esforzaron
en recuperar las instalaciones de cara a la temporada que se avecinaba, lo cual
se consiguió.
En 1909, el Athletic abandonó Lamiako para irse a Jolaseta (Neguri)
adoptando la hoy en día clásica camisa rojiblanca, donde jugaron hasta 1913,
año de la inauguración de San Mamés.
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